法要とは、遺族が故人を偲び冥福を祈るために行う「追善供養」のことを指します。新型コロナウイルス感染症が世界的にの感染拡大している背景から、私達の生活スタイルはあらゆる分野で影響を受け変化してきています。生活スタイルのみならず法事・法要に関しても例外ではありません。

今回の記事では、コロナ禍中での法事・法要はどういったように行えば良いのかなど、法事・法要を行う場合の具体的な対策や会食・案内状について詳しくご紹介致します。

コロナ禍中での法事・法要

コロナ禍中での法事・法要に関わらず、新型コロナウイルスの感染拡大を防ぐ為の対策として「密閉・密集・密接」の３密を避けることを厚生労働省等の機関から呼びかけられているのは皆さんご存知の通りです。

通常の法事・法要では遺族を筆頭に親族の方や知人の方々等が集い、僧侶による読経・参列者による焼香などが行われます。

また、法要・法事の後には故人への供養と参会者に対する参列のお礼・お清めの意味を兼ね会食を行う場合もあります。こうした一連の行事は、３密の場となりやすい傾向にありますのでコロナウイルス感染への危険性を気にされる方もいらっしゃるかと思います。

実際にお寺の中にはコロナウイルス感染防止対策として法事・法要の受付の中止あるいは延期をしているところもあります。勿論、感染対策を十分に行ったうえで法事・法要を受付ているお寺や斎場もあります。

こうした理由だけではなく、親戚の方や知人の方々が遠方にいる場合などは、県や国を超えての移動も伴う為、通常通りのように一同に集い法事を行うことが難しい場合もあります。感染対策を十分に行いながら法事・法要を行うか、今は感染拡大の終息を願い中止あるいは延期をするかは事情に応じた判断となるかと思います。

それでは、法事・法要を行う場合の具体的な対策はどういったものなのかをお伝え致します。

• 法要の前や後に手洗い・消毒を徹底して行う
• 参列者・僧侶共にマスクの着用を徹底する
• 密閉空間を避ける為、十分な換気を行う
• 密集を避ける為、着席する際には間隔を空ける
• 焼香の際にも間隔を空ける
• 間近での会話を避ける
• 発熱症状がある場合や体調の優れない方は参列をしない

具体的な対策は上記のような事柄となります。実際に３密のリスクが高い傾向にある食事の席である法事の会食は中止すべきかという問題ですが、感染拡大を防止する為に法事の会食のみ控えるという方法を取る場合もあります。

正式な案内状の場合は、出欠確認ができるように返信用のはがきを同封しますが、略式の往復はがきを使うことも可能です。出欠確認を電話で行う場合もあるようですが、形式に則るのであればはがきでの返信が好ましいです。

通常の法事・法要の案内状に記載する内容は大きく分けて三つとなります。まず一番初めに案内状には、誰の法事であるのか・何回忌なのかを明記します。この際に回忌の数に注意しましょう。

一番初めの法事は初七日ですが、初七日から百か日までは亡くなった日を含めた日数で表します。しかし、三回忌以降は亡くなってからの年数から一年を引いた年に行います。

例えば、三回忌は亡くなってから満二年目に行われますので、二年目であっても二回忌とは書かないようにしましょう。※法事・法要の種類については当ＨＰ内「法事・法要について」で詳しくお伝えしていますので併せて参考にして下さい。次に、法事や法要を行う日時・場所を明記します。会場の電話番号も記載するとより丁寧です。最後に法要後の会食の有無を明記し、会食を用意する場合にはその案内も記載します。

ここまでは通常の法事・法要の案内状に記載する内容をお伝えしましたが、コロナウイルス感染拡大の影響により、法事を中止または延期にする場合には案内状にはどのように書けばいいのかをお伝えしていきます。コロナウイルス感染の影響で延期または中止するということを直接書いても良いですし、直接的に書かずとも昨今の状況から理解して頂くという方法もありますね。

また、今回は中止する場合であっても終息してから日を改めて執り行う可能性もありますから、そうしたことを考慮するのであれば「中止」とは書かず、「延期」としておくと良いでしょう。

案内状について

法事や法要の当日の流れをお伝えする前に、どこで行うのかという事からお伝えしますね。結論から申し上げますと、場所は自宅・お寺で行われるケースがほとんどですが、自宅の広さや参列者の人数・準備の手間などによっても異なってきます。地域によっては慣習として自宅で行う場合が多いようです。

自宅やお寺のみではなく、ホテルや料亭などで行われる場合もあります。ホテルや料亭で行うメリットとして法事の後にそのまま会食を行えるという点が挙げれます。

では実際に、法事・法要当日の流れを簡潔にですがご説明致します。まず最初に、実際に法要を執り行う場所に集まり、着席後に僧侶の方へ読経をお願いします。順番に焼香を行いますしたら、僧侶の法話を聴きます。一連が終わりましたら、食事をとる段階になりますが、その前後に施主の方は挨拶を行います。最後に参列者の方へ引き出物を渡して解散となります。

ご自宅で法要を行う場合には、仏壇の下段に位牌を移動させておき、頂いた供物を置ける様に机に白い布をかけた台を用意しておくとより丁寧です。寺院で行う場合には、僧侶に伺いながら用意をしましょう。

法事の参列を断る場合

ここまでは主に施主側の立場のコロナ禍中での法事・法要についてお伝えしていきましたが、最後に参列者側としての立場から疑問に思われることの多い点をお伝えしていきます。

現状のようなコロナ禍中の状況では、私生活においてもあらゆる面での自粛を行っている方も多いと思われますが、法事に関してもやむを得ず参列を断念しなければならない場合も多々あります。

感染拡大時や緊急事態宣言が発令された場合には外出制限・移動制限があり参列することが不可能な場合もありますね。このような特別な場合だけでなく、自身の判断で今は外出・移動を控えたいと思われる方も多いはずです。

コロナ禍中ということは、誰もが承知している事ですから、もしも法事に参列できなかったとしても後ろめたい気持ちになる必要はありません。

ただし、法事の案内状が届いている場合には、参列できないことが決まった段階で可能な限り早く喪主の側に参列を辞退するという旨をしっかりと伝えるようにしましょう。その場合の連絡手段は電話やメールでも問題はありません。

葬儀のように不測の事態ではなく、あらかじめ日程の決まっている法事な場合には時間的に余裕がありますが、遺族側は食事などの手配もありますから、実際の参列者の人数を事前に把握しておきたいものです。やむを得ず参列できないという場合でも直前ではなく可能な限り早めに伝えることがマナーとなってきます。

なお先にもお伝えしましたが、コロナ禍中という事は、誰もが承知していますから後ろめたい気持ちになることはありません。郵送などで香典(御仏前)をお出しすることにより、自分自身の心の整理もつきますし、故人や遺族の方への気持ちは十分に伝わることでしょう。