香典には大切な方を亡くした遺族を励ます気持ちが込められており、香典返しの際にはその気持ちに対してお返しするという形で無事に法要を済ませることが出来た報告を兼ねて贈るものです。
今回の記事では、香典返しの辞退について詳しくご紹介致します。

香典返しを辞退するのは失礼なのか

香典には大切な方を亡くした遺族を励ます気持ちが込められており、香典返しの際にはその気持ちに対してお返しするという形で無事に法要を済ませることが出来た報告を兼ねて贈るものです。ですから、参列者の方が「遺族の方の金銭的な負担を少しでも軽減したい」「香典返しの準備にかかる遺族の方の負担をなくしたい」といったような気持ちが強ければ香典返しの受け取りを辞退することは可能です。ですが、香典返しには感謝の気持ちも込められていますので特別な理由がない限りは受け取った方が無難と言えます。理由があって辞退する場合には、失礼にならないよう明確かつ丁寧に伝えれば問題はありません。

香典返しが辞退されるケース

香典返しが辞退されるケースとして多いのが、先に挙げた「遺族の方の金銭的な負担を少しでも軽減したい」「香典返しの準備にかかる遺族の方の負担をなくしたい」といったような理由です。一般的に「一家の大黒柱が亡くなった時には香典返しはなし」という暗黙のルールもありますが、その他の場合にも家族を亡くし大変な時に気を遣わせたくないといった気遣いや少しでもその分を葬儀の費用にあててほしいといった気遣いが香典返しを辞退する理由の多くを占めている理由のようです。その他に「香典返しを受け取るとコンプライアンス上問題になる職業に就いている」といったような場合もありますが、この場合には「香典返しは辞退する」と職場の規則で決められている場合があります。規則で決められているので香典返しは受け取ることが出来ないという旨の連絡があった場合には香典返しを贈ると返って迷惑になってしまうので、香典はご厚意として受け取りましょう。

この様に客観的に明らかな理由がある一方、そうでない場合もあります。
例えば、香典の金額が少なく香典返しを受け取ると遺族にとって赤字になるからという理由で香典返しを辞退する場合が挙げられます。香典返しの品物は一般的に「半返し」とされていますし安価なお返しをするという選択も考えられますが、香典返しには送料も掛かりますので少額の香典に香典返しをすると遺族の方にとって赤字になるという事態は少なからずあり得ることなのです。こうした理由から、香典が五千円以下の場合には特に香典返しを辞退するケースが多いようです。
また、会社から法人名義で香典を渡された場合の香典は経費として処理されている為、香典返しを送る必要はありません。しかし、会社関係の知り合いの方が個人的な意思でご自身で香典を出したことが察せられる場合には香典返しが必要になりますので注意が必要です。
多数の方が少額を持ち寄り一纏めにし香典を包んだ場合にも、香典返しを辞退するのが一般的となります。香典返しは、香典を包んでくれた人に各自個別に送るものであり、団体やその代表者に送るものではないからです。また、連名で香典を包む場合は、一人当たりの香典の金額が先述した金額が少額の場合に該当するとされる事もあり香典返しは不要だと考えられます。連名で香典を包んでもらった場合にも香典返しをしたい場合は、小分けにしやすい物や配りやすい物などにあたる、気を遣われない程度の菓子などを送り感謝の気持ちを伝えるとよいですね。
また、葬儀自体にもに地域差があるように香典返しにも地域差があり地域によっては香典返しを行わない場合もあります。例えば北海道では、香典返しは即日返し・全員一律千円程度の品物を送る、というのが一般的のようです。自分の住んでいる地域での葬儀の習慣は業者や知識のある方に相談すれば分かりますが、難しいのが「香典返しをする地域の方が香典返しをしない地域の葬儀に参列した場合」などです。このような場合には、香典返しの習慣がある地域から来た方には香典返しを送り、香典返しをしない地域の方には香典返しを送らない」のが無難な対応となると思いますが、周りの方などに実際に相談すると安心ですね。最後に、香典返しを行わない地域であっても香典を受け取った四十九日明けには挨拶状やお礼状を送るのがマナーとされているので忘れないように注意しましょう。

香典返し辞退を申し出る際・施主の対応マナー

まずは香典返し辞退を申し出る際のマナーについてですが、大前提として香典返しには感謝の気持ちも込められていますので特別な理由がない限りは受け取った方が無難と言えます。それでも香典返しの辞退を申し出る場合にはマナーを押さえておかないと、遺族を気遣う気持ちで香典を辞退したのに意図せず失礼な対応になってしまう恐れがあります。それでは、実際にどのように香典返しの辞退をすれば良いかをお伝えしていきます。
近年の葬儀形態では、葬儀の当日に香典返しを行うケースが多い傾向になってきています。ですから、香典返しを辞退する旨を受付の方に予め口頭で伝えておく必要があります。ただしここで注意が必要なのが、受付で口頭にて伝えるだけでは受付係の方の処理が漏れてしまう可能性があるので香典の中袋にも香典返しを辞退する旨を記載しておくことをおすすめ致します。香典袋には中袋の表面に金額を、裏面に住所・氏名を記載します。その際に中袋の裏面に香典返しを辞退する旨を併せて明記するとよいです。書き方に特に決まりはありませんが、「誠に勝手ながら香典返しは遠慮させていただきます」や「お返しのご配慮は遠慮させていただきますようお願い申し上げます」といったような一言を添えましょう。また、中袋に直接書くのではなく、一筆箋を添えるという方法もあります。
香典が高額だと遺族側も香典返しをしなければ…という気持ちになってしまいますから香典返しを辞退する場合には、香典に入れる金額を抑え相場に適った金額か相場よりやや少なめの金額を包みましょう。ただし、香典の金額を抑えただけでは遺族へ香典辞退の意思は伝えられません。しっかりと口頭や中袋で辞退の旨を伝えておく必要がありますので注意しましょう。

最後に、香典返しを辞退された場合の施主の対応マナーについてですが、香典返しの辞退を受け実際に何もしないというのも感謝の気持ちを伝える機会がない上に、関係性が崩れてしまうのではないかと不安に思われる方もいらっしゃるかと思います。香典返しを辞退された場合に感謝を伝える具体的な方法として、施主が感謝を伝える手段として最も一般的とされているのが挨拶状・お礼状を四十九日後に送付するという方法になります。本来、香典返しは品物とともに御礼状や挨拶状を添えて送りますから、香典返しを辞退した参列者の方には品物は送らず、「返礼品不要とのお心遣いまことに有難く　心より感謝申し上げます」などの言葉を添え御礼状だけは送るようにすると良いでしょう。また、遺族としてはお返しをしたい思いが強い場合もあるかと思います。そのような時には別の機会に改めてお礼をするのがおすすめです。お中元やお歳暮を送ったり、食事に招待したり、何かの機会に菓子折りを持って行ったりと、感謝の気持ちを伝える方法は様々です。
お礼を伝える際は香典返しという形式だけに囚われるのではなく、香典をくださった方への感謝の気持ちが伝わる対応を行うことが大切です。